Có vô số loại rượu trên thế giới nhưng nổi bật trong số đó, không thể không nhắc đến dòng rượu tequila được cả thế giới tung hô. Bạn có thể bắt gặp loại rượu này nằm trên bất kỳ quầy rượu nào. Miễn là có quầy bar, nhất định phải có rượu tequila. Tequila là một loại rượu có độ cồn cao được chưng cất từ cây thùa xanh (còn được gọi là Azul Tequilana ở Mexico). Loại cây này hay còn gọi là “rượu vàng lỏng” thành phần chính của rượu Tequila. Chúng mọc xung quanh thành phố Tequila, cách Guadalajara 65 km về phía tây bắc, trên cao nguyên Los Altos, Jalisco, Mexico.
Nguyên liệu chính làm rượu Tequila
Cây thùa hay cây Maguey
Loại rượu Tequila này được lên men và chưng cất từ nhựa cây thùa (hay cây Maguey ). Đây là một loại cây bản địa mọng nước. Thường thì rượu Tequila có độ cồn từ 38 – 40%; song cá biệt có loại có độ cồn lên tới 43 – 46%. Là thức uống truyền thống của Mexico chắc chắn là sản phẩm không nên bỏ qua khi bạn có ý định biếu tặng hoặc mua về làm quà khi đến với Mexico.
Rượu Tequila được làm từ trái cây thùa (cây Maguey). Chúng được thu hoạch bằng tay và chọn lọc lại. Một cây thùa trưởng thành có lá dài 5-8 feet (mỗi feet là một bước chân),;đường kính 7-12 feet . Tuổi thọ của chúng từ 8 đến 15 năm; tùy thuộc vào loài, điều kiện phát triển và khí hậu. Tên cây thùa xuất phát từ tiếng Hy Lạp, có nghĩa là “cao quý”. Có 136 loài thùa ở Mexico, trong đó cây thùa Weber xanh là loài duy nhất được cho phép để sử dụng trong sản xuất rượu Tequila.
Cây Tobala hoang dã
Một số loài thùa khác được dùng trong rượu mezcal; trong đó có một loài hoang dã quý hiếm là Tobala. Các loại thùa khác thì được dùng để sản xuất các loại đồ uống khác nhau trong khu vực như sotol, raicilla, bacanora và pulque. Phải mất 8-12 năm để cây thùa trưởng thành. Khi thu hoạch, lá được cắt rời khỏi phần tâm. Kỹ thuật ảnh hưởng đến vị ngon của rượu. Phương pháp chưng cất rượu truyền thống thì vị cây thùa mạnh hơn so với phương pháp sản xuất hiện đại. Không có đồ uống cồn nào được làm từ cây xương rồng như người ta vẫn đồn đại. Tuy nhiên, xương rồng được sử dụng trong một số thức uống trái cây, sa lát và các mặt hàng thực phẩm khác ở Mexico.
Quy trình sản xuất rượu Tequila
Thu hoạch cây agave vẫn còn rất thủ công như truyền thống hằng trăm năm trước đây cho dù có kỹ thuật nông nghiệp hiện đại ngày nay. Cây agave được trồng, chăm sóc và thu hoạch đều bằng tay. Tiếng Tây Ban Nha gọi người chuyên thu hoạch cây agave là “jimadores”. Họ là người sở hữu kinh nghiệm cha truyền con nối biết rất rõ thời điểm nào cần thu hoạch.
Jimadores cần phải thao tác nhanh chóng giữa các luống cây chật hẹp để thu hoạch các hijuelos (nhánh con) mà không làm hư hại các cây mẹ. Thu hoạch các piñas – tiếng Tây Ban Nha có nghĩa là cây dứa; vì có hình dạng như bụi cây dứa và quyết định thời điểm thu hoạch. Thu hoạch sớm quá thì hàm lượng đường không đủ cho quá trình lên men sau này. Thu hoạch trễ quá thì cây sẽ sử dụng hết lượng đường đó cho quá trình phát triển quiote là một mầm cây mọc cao lên khỏi bụi cây khoảng 20 – 40 foot). Trong đó có nhiều hạt trên đó và nhờ gió phát tán ra môi trường xung quanh. Mỗi piñas có trọng lượng 40 – 70 pound; được cắt bằng một con dao chuyên dụng gọi là coa.
Nguồn gốc và giá cả của rượu Tequila
Rượu Tequila được chưng cất lần đầu tiên vào những năm 1500 đến năm 1600 ở bang Jalisco, thủ phủ là Guadalajara. Tên gọi của loại rượu này nguyên là tên gọi của địa phương chủ yếu sản xuất ra nó – vùng Tequila, bang Jalisco trên cao nguyên phía Tây của Mexico, nơi cây thùa phát triển mạnh nhất. Ngày nay, loại rượu này được chưng cất tại tiểu bang Jalisco xung quanh thị trấn Tequila.
Giá cả của loại rượu này không phụ thuộc vào chất lượng, mà còn phụ thuộc vào việc thiết kế chai đựng, quy trình đóng chai, các chiến dịch quảng cáo… Ở Mexico, có một khu chợ bán rượu Tequila thượng hạng chỉ với giá 20 đến 30 USD, loại ngon hơn nữa lên tới 50 USD. Loại dưới 20 USD hầu hết là loại rượu Tequila được sản xuất hàng loạt cho thị trường địa phương và thường là đã bị pha trộn, không phải là Tequila 100%.
Mezcal là một loại lâu đời hơn của rượu Tequila. Ngày nay, có nhiều sản phẩm khác nhau cả về quy trình sản xuất cũng như hương vị. Nhiều người thích rượu Tequila Blanco với hương thơm, ngọt dịu. Số khác thích độ mạnh và cay hơn của loại Reposado. Cũng có những người lại thích hương thơm của gỗ trong Añejo. Khách hàng sẽ thử lần đầu tại một quán địa phương rồi mới quyết định mua rượu. Sẽ rất khó để cho những người chưa được thưởng thức nhiều rượu Tequila có thể phân biệt được đâu là loại Blanco, đâu là Reposado và Añejo. Bởi có hai loại rượu, 100% và loại pha trộn.
